En Colombia, el concepto de “núcleo familiar” es uno de los pilares sobre los que se construyen los criterios de elegibilidad para la mayoría de los programas de subsidios. No se trata únicamente de cuántas personas viven bajo el mismo techo, sino de quiénes dependen económicamente del solicitante y en qué medida.

El Sisbén utiliza la composición del hogar como uno de los factores principales para calcular el índice de vulnerabilidad de cada familia. Un hogar con más dependientes y menores ingresos per cápita tendrá un índice que lo habilita para acceder a un mayor número de programas.

El sistema reconoce como dependientes no solo a los hijos menores de edad, sino también a los hijos mayores que estudian en educación superior, al cónyuge o compañero permanente sin ingresos propios, a los padres o suegros que conviven sin pensión, y en algunos casos a hermanos menores bajo custodia del solicitante.

Los hogares con hijos menores de 18 años gozan de un tratamiento preferencial. Familias en Acción otorga transferencias monetarias condicionadas al cumplimiento de compromisos en salud y educación. El programa De Cero a Siempre prioriza hogares con niños de 0 a 6 años.

Las personas que viven solas también tienen acceso a subsidios, especialmente adultos mayores, personas con discapacidad, jóvenes en formación o trabajadores en proceso de formalización. El programa Colombia Mayor está dirigido exclusivamente a adultos mayores sin pensión, independientemente de si viven solos o en familia.